Polar X-plorer

Legoland Billund nam begin 2023 afscheid van de pinguïnkolonie in Penguin Bay. De dieren waren sinds de opening van Polar Land in 2012 onderdeel van het gebied, maar na ongeveer tien jaar koos het park voor een andere invulling van de locatie. De ongeveer twintig pinguïns verhuisden naar Pairi Daiza in België en het Deense Kattegatcentret.

Voor Polar X-plorer was dat meer dan een dierennieuwtje aan de rand van het themagebied. De familieachtbaan reed juist langs Penguin Bay, waardoor de echte pinguïns een opvallend decorstuk vormden binnen de arctische expeditie. De combinatie van Lego-dieren, ijslandschap, droptrack en levende dieren maakte Polar Land jarenlang herkenbaar. Met het vertrek van de kolonie verloor de rit een stukje van die oorspronkelijke belevingslaag.

Legoland benadrukte dat de dieren populair bleven, maar vond het tijd voor een andere bestemming van de plek. Wat daarvoor in de plaats zou komen, werd toen nog niet gezegd. Voor bezoekers betekende het dat een ritje in Polar X-plorer minder letterlijk langs levende pooldieren voerde. Voor fans markeert het artikel een duidelijke verandering in de geschiedenis van de attractie: niet de baan zelf, maar de omgeving en het verhaal eromheen werden anders.

Eind mei 2020 kreeg de Deense pretparksector onverwacht te maken met strengere coronaregels voor achtbanen en andere attracties met hoge snelheid, snelle rotaties of passagiers die kunnen gaan schreeuwen. De autoriteiten bepaalden dat in zulke attracties nog maar één huishouden tegelijk mocht plaatsnemen. Voor achtbanen kwam dat in de praktijk neer op één gezelschap per trein.

Legoland Billund liet weten dat de maatregel ook gevolgen had voor Dragen, Flying Eagle en Polar X-plorer. De attracties zouden open blijven, maar met duidelijk lagere capaciteit en daardoor langere wachttijden. Voor Polar X-plorer was dat extra zichtbaar, omdat de familieachtbaan normaal juist een toegankelijke publiekslieveling is in Polar Land: niet extreem, wel groot genoeg om veel bezoekers te trekken.

Het nieuws vangt een bijzonder moment in de recente geschiedenis van de attractie. Niet de techniek of thematisering veranderde, maar de manier waarop bezoekers de rit konden gebruiken. Waar veel Europese parken met lege rijen tussen gezelschappen werkten, koos Denemarken tijdelijk voor een veel strengere interpretatie. Daardoor werd Polar X-plorer in 2020 een voorbeeld van hoe coronaregels de capaciteit, wachttijd en parkervaring van zelfs familievriendelijke achtbanen konden bepalen.