Nieuws over Oblivion

Oblivion speelde begin 2023 een opvallende rol in een illegale nachtelijke actie van YouTubers. Een groep anonieme videomakers brak in bij Alton Towers terwijl het park gesloten was voor publiek. Op het kanaal Out Of Society verscheen een video van ruim 22 minuten waarin de groep door het park trok.

Volgens Looopings ging het niet om een voorzichtige verkenning. De indringers maakten veel lawaai, lieten meermaals een drone vliegen en gooiden met spullen. Ze kwamen onder meer bij halloweenspookhuizen, het station van Wicker Man, CBeebies Land en The Smiler. In het laatste deel van de video stonden ze bovenop Oblivion, de 20 meter hoge dive coaster, waar ze dansten en meezongen met bekende nummers.

Voor bezoekers was er geen reguliere impact, omdat het park gesloten was. Voor fans en parkredacties was het wel een scherp voorbeeld van hoe herkenbare thrillrides ook doelwit worden van online stuntgedrag. Oblivion is door zijn open constructie, tunnel en iconische drop een visueel sterke plek, maar het incident liet vooral zien hoe gevaarlijk en schadelijk zulke inbraken kunnen zijn voor veiligheid, beveiliging en het imago van het park.

Alton Towers zette Oblivion in 2017 nadrukkelijk neer als een van de zes grote achtbanen van het resort. Met de Big Six Challenge daagde het park bezoekers uit om via de officiële app ritten af te vinken in The Smiler, TH13TEEN, Rita, Oblivion, Nemesis en Galactica. Wie de hele lijst volbracht, kreeg een gratis terugkomkaart voor doordeweekse dagen in september.

De actie was meer dan een simpele kortingsstunt. Alton Towers gebruikte de uitdaging om de grote coastercollectie als één geheel te verkopen. Oblivion stond daarin naast de latere recordbaan The Smiler en klassiekers als Nemesis. Dat zegt veel over de blijvende status van de dive coaster, die bijna twintig jaar na opening nog steeds tot de kern van het thrillaanbod werd gerekend.

Voor bezoekers gaf de challenge een duidelijke route langs de heftigste attracties van het park. Voor fans werkte het als een officiële erkenning van welke banen Alton Towers zelf als zijn visitekaartjes zag. Oblivion bleef daarbij belangrijk door zijn eenvoudige maar iconische formule: de stilstand op de rand, het commando om niet naar beneden te kijken en de duik in de tunnel.

Oblivion raakte in 2015 indirect betrokken bij de nasleep van het zware ongeluk met The Smiler. Toen Alton Towers na de crash weer open ging, bleef The Smiler zelf buiten gebruik. Maar ook de naastgelegen attracties Enterprise en dive coaster Oblivion bleven voorlopig gesloten vanwege het lopende onderzoek naar de oorzaak van het incident.

Het nieuws draaide in de eerste plaats om de ernstige gevolgen voor een slachtoffer van The Smiler, maar voor Oblivion betekende de situatie dat de baan onderdeel werd van een bredere veiligheidsreactie in X-Sector. Alton Towers nam geen risico's zolang onderzocht werd wat er precies mis was gegaan. Ook Sonic Spinball bleef dicht, terwijl in zusterparken Thorpe Park en Chessington eveneens attracties stilstonden voor extra controles.

Voor bezoekers was dat merkbaar: zelfs na de heropening van het park was een van de meest iconische thrillrides nog niet beschikbaar. Voor fans laat deze periode zien hoe sterk Oblivion verweven is met de omgeving van X-Sector. De baan had zelf geen crash gehad, maar haar ligging naast The Smiler maakte dat de nasleep van het grootste incident in de recente parkgeschiedenis ook Oblivion raakte.

Oblivion werd in 2012 getroffen door een ernstig veiligheidsincident. Een 20-jarige bezoeker klom over een hek en sprong in de metersdiepe tunnel van de achtbaan, precies in het deel waar de treinen met ongeveer 110 kilometer per uur doorheen razen. Volgens Looopings reden er nog meerdere treinen voorbij voordat medewerkers doorhadden dat er iemand in de tunnel lag.

De situatie leidde tot een grote noodactie. Oblivion en omliggende attracties moesten ruim twee uur dicht, terwijl drie brandweerploegen werden ingezet om de man uit de tunnel te bevrijden. Ondanks de levensgevaarlijke plek kwam hij zonder verwondingen uit het incident. Hij werd aangehouden voor verstoring van de openbare orde en uit voorzorg naar het ziekenhuis gebracht.

Voor bezoekers betekende het incident vooral een plotselinge en langdurige onderbreking van een van de bekendste thrillrides van Alton Towers. Voor fans onderstreepte het hoe extreem de opzet van Oblivion is: de iconische duik eindigt niet zomaar in een decorstuk, maar in een echte, diepe tunnel die essentieel is voor de beleving. Alton Towers kondigde aan te onderzoeken of extra veiligheidsmaatregelen nodig waren.

Oblivion kwam in 2011 op een onverwachte manier in het nieuws. Een grootvader reageerde woedend nadat zijn 12-jarige kleinzoon na een schoolreisje naar Alton Towers thuiskwam met een souvenirpen in de vorm van een gevulde heroïnespuit. Het voorwerp bleek verkocht te worden bij de achtbaan Oblivion.

De man vond het souvenir ongepast en vreesde dat zo'n grap drugsgebruik voor kinderen normaler kon laten lijken. Looopings beschreef hoe de ophef vooral draaide om de botsing tussen het donkere, provocerende karakter rond Oblivion en het feit dat ook jonge scholieren in het park souvenirs kopen. De pen was formeel geen drugsmateriaal, maar de beeldtaal was stevig genoeg om buiten de pretparkcontext verkeerd te vallen.

Alton Towers reageerde dat zowel de spuitvormige pennen als de spectaculaire achtbanen niet bedoeld waren voor jonge kinderen. Voor de geschiedenis van Oblivion laat dit zien hoe de attractie meer was dan alleen een dive coaster: de marketing rond de rit speelde bewust met angst, grensoverschrijding en een volwassenere toon. Dat leverde herkenbaarheid op, maar soms ook discussie over waar thematisering en merchandising ophouden.